在鎮壓太平天國起義的過程中，曾國藩的湘軍日漸壯大，清廷對此十分擔心，咸豐皇帝曾仰天長嘆道：去了半個洪秀全，來了一個曾國藩。
　　面對清廷的猜忌，手握重兵的曾國藩積極探尋保身進退之道，他精研《易經》，深知水滿則溢，日滿則虧，月圓則缺，器滿則傾，因此總是如臨深淵如履薄冰。
　　曾國藩曾說：一般人只看到身居高位的人處于花團錦簇之中，而沒有看到他們正于荊棘陷阱和沼澤之中，他們正處在各種矛盾的漩渦中心，稍有不慎就會遭遇殺身之禍。
　　當其弟曾國荃率領湘軍圍攻太平天國的中心城市金陵時，洪秀全的太平天國已在覆滅的邊緣，而曾國藩的聲威正是如日中天。
　　那么如何才能在功成之際避禍呢？曾國藩認為應該首先勸說弟弟曾國荃將功勞推讓一些，以減輕眾人的嫉妒之心和清廷的猜忌之心。
　　曾國荃久攻金陵不下，曾國藩便苦口婆心地勸他把打金陵的功勞讓一些給李鴻章，同時也讓李鴻章分擔些風險，他說：金陵城久攻不下，我的意思是奏上朝廷請求準許少荃（李鴻章）親自帶領開花炮隊、洋槍隊前來金城會同剿滅敵軍。
　　如果李軍大功告成，則老弟承受其辛勞，而少荃坐享其名，既可以一同接受大獎賞，又可以暗中為自己培養大福，單獨享受大功名乃是折福之道，和別人分享功名則是得福的途徑。若李軍到了，金陵仍攻不下來，則朝廷對我們的責難也可以少一些，我們的責任也可以稍微輕一些。
　　但礙于曾國藩的面子，李鴻章不愿與曾國荃搶功，雖然朝廷命令李鴻章迅速率軍助攻金陵，而面對這個立大功的機會，李的部下也都躍躍欲試，但李鴻章都不為所動。
　　幸好曾國荃不久后便攻下了金陵，但向朝廷報捷時，曾國藩卻將自己的名字列于湖廣總督官文之下，他還一再聲稱能成大功實賴朝廷的指揮和諸將同心協力，他們曾家兄弟全是仰賴天恩，得享其名，實是僥幸，只字不提一個功字，對李鴻章更是多加美言。
　　然而，心高氣傲的曾國荃卻沒有他大哥曾國藩的涵養，攻陷金陵的當天夜里就急忙上奏報捷，正如曾國藩一直所擔憂的那樣，滿心以為會受到朝廷褒獎的曾國荃，卻挨了當頭一棒，上諭嚴厲指責曾國荃說，就是因為你的疏忽，才讓千余太平軍突圍。很明顯，這是朝廷有意對曾國藩兄弟吹毛求疵。幸好此時有人將太平天國的將領李秀成捆送大營，否則曾國荃便難下臺了，但是清廷并未就此罷休，反而步步緊逼。
　　幾天后，清廷又追查金陵金銀的下落：金陵陷于賊中十余年，外間傳聞金銀如海，百貨充盈，著曾國藩將金陵城內金銀下落迅速查清，報明戶部以備撥用。
　　而且上諭中直接點了曾國荃的名，警告他說：曾國藩以儒臣從戎，歷年最久，戰功最多，自能慎終如始，永保勛名。惟所部諸將，自曾國荃以下，均應由該大臣隨時申儆，勿使驟勝而驕，庶可長承恩眷。寥寥數語，卻暗藏殺機：你曾氏兄弟如再不收斂，就別想永保勛名、長承恩眷了。
　　老謀深算的曾國藩自然品出了這話中的味道，他心里很明白，如何處理好與清廷的關系，已成為能否保持其權力和地位的關鍵。
　　于是，他一面勸說曾國荃主動以身體不適為由，向朝廷奏請回原籍養病，一面裁減湘軍，最終消除了朝廷的猜忌，從而保住了勛名。
　　溫馨感悟：一個人最難做到的是在崇高的榮寵面前保持平靜，但越是難做到，就越是要去做。知其雄，守其雌，知道自己強大，卻安于處在柔弱的位置，才能強而不折，得以保全。

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